Nathanael West

17 Ekim 1903’te New York’ta, Aşkenaz Yahudisi bir ailenin ilk çocuğu olarak doğdu. Lise öğrenimini yarım bıraktı, Tufts College’a, transkriptinin üstünde oynayarak girebildi. Tufts’tan da atılınca, arkadaşlarından birinin transkriptinin üstünde oynayarak Brown University’ye girdi. Gerçek soyadı Weinstein olan West, Brown’da derslerle pek ilgilenmese de çok okudu. Babasının ölümünden sonra 1927 yılında New York’taki Kenmore Oteli’nde kısa süreliğine müdür yardımcılığı yaptı. Otel, edebiyatla ilgilenen birçok arkadaşı için bir toplanma yerine dönüştü, birçoğu çeşitli dönemlerde orada ücretsiz yaşadı.

William Carlos Williams’a Contact dergisinde editörlük yaparak yardımcı oldu. Paris’te yazdığı ilk romanı The Dream Life of Balso Snell 1931’de yayımlandı. Bayan Yalnızkalpler 1933 yılında, yayımlandığı sırada iyi eleştiriler aldı ama okurların ilgisini kazanamadı. Kitabın hakları Hollywood’a satıldı, West de filmin senaryosu üstünde çalışması için çağrıldı ama önerileri görmezden gelindi, kitabı tanınmayacak hale getirildi, hatta projenin ismi bile değiştirildi. Üçüncü romanı Temizinden Bir Milyon, 1934’te yayımlandı. 1935’teyse Hollywood’a taşındı, sözleşmeli senarist olarak çalışmaya başladı. Buradaki tecrübelerinden yola çıkarak yazdığı Çekirgelerin Günü 1939’da yayımlandı. 1940 Nisan’ında Eileen McKenney’yle evlendi.

22 Aralık 1940’ta, arkadaşı F. Scott Fitzgerald’ın ölümünden bir gün sonra, bir otomobil kazasında, henüz otuz yedi yaşındayken eşiyle beraber hayatını kaybetti. Tabutuna yerleştirilen eşinin külleriyle beraber, Queens, New York’taki Mount Zion Mezarlığı’na defnedildi. Yaşadığı sırada geniş bir okur kitlesine ulaşamayan Nathanael West’in eserleri, İkinci Dünya Savaşı’nın ardından, 1946 yılında, arkadaşı William Carlos Williams’ın önerisiyle, Fransa’da Bayan Yalnızkalpler’in başarılı bir çevirisi yayımlandıktan sonra ilgi görmeye başladı.