Zora Neale Hurston

Bir vaiz ve marangoz olan John Hurston ile sınıf öğretmeni Lucy Ann Potts’un kızı olan, antropolog, sinemacı, tiyatro yazarı, öykücü ve romancı Zora Neale Hurston 7 Ocak 1891’de Alabama’da doğdu. 1894’te ailesiyle beraber Eatonville, Florida’ya taşındı. Burası hem Hurston’ın birçok eserinde kullanacağı hem de yıllar sonra adına bir festivalin düzenleneceği bir yer olacaktı. Üniversitede İspanyolca, Yunanca, hitabet sanatı gibi alanlarda da eğitim alan Hurston’ın temel hedeflerinden birisi etnik kökenler arasındaki benzerlikleri kanıtlamaktı.

1924’te Columbia Üniversitesi, Barnard College’da okuması için bir burs teklifi aldı. Buradaki tek siyah öğrenciydi. Antropoloji lisansını otuz yedi yaşında, 1928’de aldı. Harlem Rönesansı’nın merkezindeki yazarlardan olan Zora Neale Hurston, 1930 yılında Langston Hughes ile beraber bir tiyatro oyunu yazdı ancak çalışmalarını sahneleyemediler. İlk romanı Jonah’s Gourd Vine [Jonah’nın Sukabağı Asması] 1934’te, Afro-Amerikan halk hikâyelerine dair kurgu dışı kitabı Mules and Men [Katırlar ve İnsanlar] ise 1935’te yayımlandı. 1937 yılında Jamaika ile Haiti’de etnografik çalışmalar yapması için Guggenheim Bursu’na layık görüldü. Aynı yıl, Haiti’deki saha çalışmaları sırasında yazdığı ve başyapıtı sayılan Gözleri Tanrı’yı Seyrediyordu yayımlandı. Bunu 1939’da Moses, Man of the Mountain [Musa, Dağ Adamı] romanı takip etti.

Yaşamında eserleri ilgi görmeyen Hurston, Alice Walker’ın 70’lerdeki çabaları sayesinde tekrar okunmaya başladı. Zora Neale Hurston, 28 Ocak 1960 yılında, ekonomik sıkıntılar sebebiyle yerleştiği St. Lucie İlçesi Bakım Evi’nde felç geçirdi ve kalp rahatsızlığı nedeniyle Florida’da hayatını kaybetti.